Luis Martín-Santos nació en 1924 en Larache, donde estaba destinado su padre, médico militar. A los cinco años de edad se trasladó a San Sebastián. Estudió medicina en Salamanca y se doctoró en Madrid, especializándose en psiquiatría. Allí entró en contacto con la generación de novelistas de la postguerra como Benet, Aldecoa, Sastre, etc. En 1951 gana por oposición la plaza de Director del Psiquiátrico de San Sebastián, reincorporándose a la vida donostiarra y participando en las actividades de la Academia Errante y de la Asociación Artística de Guipúzcoa. Militó en el Partido Socialista, lo que le ocasionó tres detenciones, llegando a ser miembro de la Comisión Ejecutiva. En 1962 vió la luz Tiempo de Silencio, novela esencial en la narrativa de postguerra.
Publicó dos libros psiquiátricos y póstumamente se han editado un libro de relatos y una novela inconclusa: Tiempo de destrucción. Falleció a consecuencia de un accidente ocurrido en las proximidades de Vitoria-Gasteiz el 21 de febrero de 1964.